1937 yılında Diyarbakır'ın Lice ilçesinde doğdu.Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ni bitirdi. ABD Williams College'de master yaptı.1973 yılında Ecevit Hükümeti döneminde Devlet Planlama Teşkilatı'nda Planlama Daire Başkanlığı yaptı. 1977 yılında CHP İstanbul Milletvekili olarak Parlamento'ya giren Çetin, CHP hükümeti döneminde Devlet Bakanlığı ve Başbakan Yardımcılığı görevinde bulundu.18'inci dönem (1987) SHP Diyarbakır milletvekilliği yaptı. SHP Grup Başkanvekilliği ve Genel Sekreterlik görevlerinde bulundu.1991'de Gaziantep'den parlamentoya giren Çetin, DYP-SHP koalisyon hükümetlerinde 32 ay 7 gün Dışişleri Bakanlığı yaptı. 18 Şubat 1995 günü, birleşen SHP ve CHP ortak kurultayında Başkan seçildi. Bilahare genel başkan adayı olmadı.İngilizce biliyor. Evli ve 2 çocuk babası.